Breitbandinitiativen für den ländlichen Raum zur Finanzierung des Internetausbaus im ländlichen Raum
Die wesentliche Rolle der Breitbandverbindung im modernen Leben - die durch die Verlagerung auf virtuelle Aktivitäten während der COVID-19-Pandemie deutlich wurde - hat die Bemühungen zur Überwindung der digitalen Kluft noch dringlicher gemacht. Während die Menschen in den Städten in der Regel problemlos Zugang zu Hochgeschwindigkeitsverbindungen haben, haben Internetkunden in ländlichen Gebieten oft weniger Glück, da sie nur wenige oder gar keine Optionen für Breitbanddienste haben. Als Reaktion darauf haben verschiedene Bundesbehörden Initiativen ins Leben gerufen, die von der FCC-Finanzierung für Betreiber, die eine ländliche Breitbandnetzinfrastruktur aufbauen und aufrüsten, bis hin zum Affordable Connectivity Program (ACP) reichen, das im Infrastrukturgesetz von Biden enthalten ist und Zuschüsse direkt an die Verbraucher vergibt.
Ein kürzlich veröffentlichtes Executive Briefing von STL Partners mit dem Titel " How Regional ISPs Are Bridging the Digital Divide through Innovation" (Wie regionale Internetanbieter die digitale Kluft durch Innovation überbrücken) untersucht die Möglichkeiten für ländliche Internetanbieter, die Breitbandverbindungen ausbauen wollen, einschließlich Geschäftsmodellen und Finanzierungsquellen, die dazu beitragen können, dass diese Projekte für die Anbieter rentabler werden. In unserem Blogbeitrag How Rural Broadband Carriers Are Closing the Digital Divide (Wie Breitbandanbieter im ländlichen Raum die digitale Kluft überwinden) erfahren Sie mehr über neue Geschäftsstrategien in den Bereichen Technologie, Partnerschaften, Finanzierung und die Einführung neuer Dienste und Kundensegmente. Im Folgenden gehen wir auf die für diese Projekte verfügbaren öffentlichen Mittel ein.
Der Connect America Fund (CAF)
Der Connect America Fund, eine der wichtigsten Breitbandinitiativen der Bundesregierung für den ländlichen Raum, ist ein ehrgeiziges, mehrjähriges Programm zum Ausbau des Hochgeschwindigkeitsinternets auf dem Land in Märkten, die traditionell von Internetanbietern (ISPs) übersehen werden. Während sich Phase I des Programms im Jahr 2015 auf große Anbieter wie AT&T, Frontier und Windstream konzentrierte, werden im Rahmen der derzeit laufenden Auktion der Phase II des Connect America Fund (CAF ) Projekte kleinerer Anbieter in Gebieten subventioniert, in denen weiterhin eine digitale Kluft besteht. Zu den Dienstanbietern, die für eine CAF-Phase-II-Förderung in Frage kommen, gehören Stromgenossenschaften, Anbieter von drahtlosen Internetdiensten, Kabelbetreiber, Telekommunikationsanbieter und Satellitenunternehmen, die in umgekehrten Auktionen miteinander konkurrieren können, um im Gegenzug für das Angebot von Sprach- und Breitbanddiensten, die die Programmanforderungen erfüllen, Fördermittel zu erhalten.
Chancenfonds für die ländliche Entwicklung (RDOF)
Der Rural Digital Opportunity Fund (RDOF), eine Erweiterung des Connect America Fund (CAF), ist ein 10-Jahres-Programm in Höhe von 20,4 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung von Breitband-Internetprojekten in unversorgten ländlichen Gemeinden. Im Rahmen des RDOF müssen Dienstanbieter innerhalb von drei Jahren 40 Prozent der Standorte in ihrem Versorgungsgebiet mit Breitbandanschlüssen versorgen, und bis zum Ende des sechsten Jahres alle Standorte. Im Gegensatz zum CAF bietet RDOF den etablierten Dienstleistern kein Vorkaufsrecht, wodurch es für kleinere Internetanbieter leichter zugänglich ist. Gleichzeitig begünstigen die Anforderungen an Gigabit-Geschwindigkeit und niedrige Latenzzeiten tendenziell Glasfasertechnologien gegenüber Alternativen wie Fixed Wireless und 5G.
Breitband-Notfallhilfeprogramm
Als die COVID-19-Pandemie die Rolle der Internetverbindung im täglichen Leben schlagartig ausweitete - von virtueller Bildung und Telemedizin über Arbeit von zu Hause aus bis hin zu elektronischem Handel und Online-Banking - startete die FCC das Emergency Broadband Benefit Program. Das vom Kongress mit 3,2 Milliarden Dollar finanzierte Programm bot Zuschüsse für Breitbandinternet für Haushalte, die bereits an einem einkommensschwachen oder pandemischen Hilfsprogramm eines Internetanbieters teilnahmen, für Abonnenten des Lifeline-Programms, für Haushalte mit Kindern, die kostenlose oder ermäßigte Mahlzeiten in der Schule erhalten, für Pell Grant-Empfänger, für Personen, die Medicaid oder SNAP-Leistungen beziehen, und für andere, die im vergangenen Jahr ihren Arbeitsplatz verloren hatten. Im Rahmen des Infrastrukturgesetzes von Biden wird das Emergency Broadband Benefit Program später durch das langfristige Affordable Connectivity Program (siehe unten) ersetzt werden.
Gesetz über Infrastrukturinvestitionen und Arbeitsplätze
Das von Joe Biden im November 2021 unterzeichnete Gesetz über Infrastrukturinvestitionen und Arbeitsplätze in Höhe von 1,2 Billionen Dollar enthält eine Reihe von Bestimmungen, die sich auf den Ausbau von Breitbandnetzen, die Verbesserung der Bezahlbarkeit und die Stärkung der Cybersicherheit konzentrieren. Unter anderem enthielt das Infrastrukturgesetz von Biden 65 Milliarden Dollar für Internetinitiativen von staatlichen und lokalen Regierungen, von denen 42,5 Milliarden Dollar für ein neues Programm für Breitbandgerechtigkeit, -zugang und -entwicklung vorgesehen waren, das von der National Telecommunications and Information Administration (NTIA) verwaltet wird. Die NTIA wurde angewiesen, jedem Bundesstaat mindestens 100 Millionen Dollar zur Verfügung zu stellen und weitere 100 Millionen Dollar zu gleichen Teilen auf die US-Territorien zu verteilen. Etwa 32,2 Milliarden Dollar werden für breit angelegte Projekte in unterversorgten Gebieten, einschließlich ländlicher Breitbandinitiativen, bereitgestellt.
Programm für erschwingliche Konnektivität
Wie bereits erwähnt, beinhaltet der Infrastrukturentwurf von Biden auch die Ersetzung des befristeten Emergency Broadband Benefit Program durch ein langfristiges Nachfolgeprogramm, das 14,2 Milliarden Dollar schwere Affordable Connectivity Program (ACP). Anbieter des Emergency Broadband Benefit qualifizieren sich automatisch für die Bereitstellung von ACP-autorisierten Diensten. Im Rahmen des ACP erhalten berechtigte Verbraucher bis zu 30 Dollar pro Monat für Breitbanddienste (bis zu 75 Dollar für Stammesgemeinschaften) und bis zu 100 Dollar für ein Breitband-Zugangsgerät, ausgenommen Smartphones. Höhere Zuschüsse gibt es auch für qualifizierte Familien in Hochkostengebieten und für Haushalte, die am Programm für Frauen, Kleinkinder und Kinder (WIC) teilnehmen. Zu den für das Programm in Frage kommenden Anbietern gehören Kabel- und drahtlose Internetdienstleister sowie kommunale Breitbandprogramme und Genossenschaften. Indem ACP den Breitbandanschluss für ländliche Internetkunden erschwinglicher macht, erhöht es das Marktpotenzial für Internetanbieter und trägt gleichzeitig dazu bei, die digitale Kluft durch besseren Zugang zu Diensten zu geringeren Kosten zu schließen.
Amerikanischer Rettungsplan
Der weitreichende amerikanische Rettungsplan von 2021 für COVID-19-bezogene Hilfen umfasste Milliarden von Dollar an Breitband-Subventionen, um die Verbraucherpreise zu senken, die Netzinfrastruktur auszubauen und die zur Überwindung der digitalen Kluft erforderlichen Fähigkeiten zu entwickeln. Der ARP Capital Projects Fund stellte 10 Milliarden Dollar zur Verfügung, um Kapitalprojekte in den Bereichen Arbeit, Bildung und Gesundheit zu unterstützen, wobei der Schwerpunkt auf der Breitbandanbindung lag. Weitere 7,171 Milliarden Dollar gingen an den ARP-Notfallkonnektivitätsfonds, um die Kosten für Bildungsanschlüsse und -geräte für Bibliotheksbesucher und Schüler zu senken. Ländliche Breitbandinitiativen und andere Projekte zur Überwindung der digitalen Kluft konnten ebenfalls mit anderen Arten von Hilfs- und Wiederherstellungsbedürfnissen um 370,9 Milliarden Dollar an flexibleren ARP-Mitteln konkurrieren. Insbesondere die ARP Coronavirus State and Local Fiscal Recovery Funds stellten den Regierungen der Bundesstaaten, Kommunen, Territorien und Stämme Mittel für die digitale Integration zur Verfügung.
USDA ReConnect-Darlehens- und Zuschussprogramm
Ab November 2021 stellt das USDA im Rahmen des ReConnect Loan and Grant Program 1,15 Milliarden Dollar an Fördermitteln zur Verfügung . Regierungen von Bundesstaaten, Kommunen oder Territorien, Unternehmen, Indianerstämme sowie Gesellschaften mit beschränkter Haftung und Genossenschaften können Mittel für Projekte beantragen, die ländliche Gebiete versorgen, in denen mindestens 90 Prozent der Haushalte keinen Breitbandanschluss haben. Die ReConnect-Mittel sind unabhängig von und zusätzlich zu den Internet-Subventionen für ländliche Gebiete, die im Rahmen des Biden-Infrastrukturgesetzes bereitgestellt werden. Die Antragsteller müssen sich verpflichten, eine Infrastruktur aufzubauen, die in der Lage ist, jeden Ort in ihrem vorgeschlagenen Versorgungsgebiet gleichzeitig mit Breitbanddiensten zu versorgen.
Um mehr über diese Programme zu erfahren und die Geschäftsmodelle hinter innovativen ländlichen Breitbandinitiativen zu erkunden, lesen Sie das STL Partners Executive Briefing, How Regional ISPs Are Bridging the Digital Divide through Innovation.
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