C Spire bekämpft die digitale Kluft durch Zusammenarbeit mit der Industrie
Wie die COVID-19-Pandemie nur allzu deutlich gezeigt hat, ist die Ausweitung des Internetzugangs auf unterversorgte Gebiete nicht nur eine Frage des Marktwachstums. Da viele Verbraucher zunehmend auf Hochgeschwindigkeitsinternet angewiesen sind, um Zugang zu medizinischer Versorgung, Bildung und Beschäftigung zu erhalten, ist die Überwindung der digitalen Kluft von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass die Menschen überall uneingeschränkt am modernen Leben teilnehmen können. Zu diesem Zweck haben Regierungsbehörden in den USA und in Übersee zahlreiche Initiativen ins Leben gerufen, um den Breitbandausbau in ländlichen Gebieten zu subventionieren und zu beschleunigen - vom 20,4 Milliarden Dollar schweren Rural Digital Opportunity Fund (RDOF) bis zum 14,2 Milliarden Dollar schweren Affordable Connectivity Program (ACP). Programme wie diese können dazu beitragen, die Bedenken hinsichtlich der Rentabilität von Investitionen in drahtgebundene, drahtlose und satellitengestützte Internetzugangsinfrastrukturen zu zerstreuen, aber sie reichen möglicherweise nicht aus, um die langfristige Nachhaltigkeit ländlicher Breitbanddienste zu gewährleisten.
Anbieter von Internetdiensten, die den ländlichen Breitbandmarkt erschließen wollen, stehen vor erheblichen Herausforderungen, die von der geringen Kundendichte bis hin zu Genehmigungsproblemen für den Zugang zu Wegen reichen. Um ihre Investitionen in Glasfaser-Internet, drahtlose Festnetzanschlüsse, Fiber-to-the-Home (FTTH) und andere Infrastrukturen zu amortisieren, müssen diese Unternehmen sicherstellen, dass ihre Kosten für die Bereitstellung, den Betrieb und die Wartung nicht ihre potenziellen Einnahmen übersteigen.
In einem kürzlich erschienenen Bericht, der von A10 Networks gesponsert wurde, untersuchte RCR Wireless News die Erfahrungen von C Spire, einem regionalen Netzbetreiber in den USA, bei seinen Bemühungen, die digitale Kluft zu schließen. Durch die Zusammenarbeit mit Kunden und Branchenkollegen beim Breitbandausbau in ländlichen Gebieten bietet das Unternehmen ein Beispiel für innovative Geschäftsmodelle, die Hochgeschwindigkeits-Internetdienste in größerem Umfang als je zuvor verfügbar machen.
Crowdsourcing ebnet den Weg für die Einführung von Glasfaser-Internet
C Spire wurde 1988 gegründet und bietet Breitbanddienste für Kunden in Mississippi, Tennessee und Alabama an. Seit 2013 hat das Unternehmen einen wachsenden Kundenstamm in rund 20 Märkten mit mehr als 30.000 Einfamilienhäusern mit Glasfaseranschlüssen (FTTH) versorgt - eine Milliardeninvestition treibt die weitere Expansion voran.
Bevor C Spire in den Markt für Breitbanddienste in Vorstädten und ländlichen Gebieten eintrat, konzentrierte sich das Unternehmen in der Regel auf die Bereitstellung von Hochgeschwindigkeits-Internetdiensten für Krankenhäuser, Schulen, Unternehmen und große Industriebetriebe, in denen ein einziger Glasfaser-Internetanschluss beträchtliche Einnahmen erzielen kann. Die hohen Kosten der Glasfaserinfrastruktur für die letzte Meile bis zum Haus, kombiniert mit den bescheideneren Abonnementgebühren für einen einzelnen Haushalt, haben diese Wirtschaftlichkeit verändert.
Um sicherzustellen, dass eine ausreichende Kundennachfrage besteht, die die Kosten für die Bereitstellung von Glasfaserinternet in einem bestimmten Viertel oder einer bestimmten Gemeinde rechtfertigt, entwickelte C Spire ein innovatives Crowdsourcing-Modell. Anstelle des traditionellen Ansatzes, die Infrastruktur auszubauen und dann zu hoffen, dass sich genügend Kunden anmelden, um dafür zu bezahlen, warb das Unternehmen im Vorfeld um Kundeninteresse, bevor es mit dem Ausbau begann. Auf diese Weise konnte C Spire sicher sein, dass die Nachfrage von Hausbesitzern und Mietern ausreichen würde, um ein rentables Geschäft aufzubauen.
Förderung der Zusammenarbeit mit der Industrie durch das Rural Broadband Consortium
Die wirtschaftlichen Aspekte der Überwindung der digitalen Kluft werden durch das branchenübliche "Go-it-alone"-Geschäftsmodell noch erschwert. Bei diesem Ansatz entwirft, baut, betreibt und unterhält ein einziger Internetdienstleister das Netz. Der Betreiber erhält zwar auch alle daraus resultierenden Einnahmen aus dem Internetzugang, doch wird die Rentabilität der Investition häufig durch ihre Ineffizienz aufgezehrt. In Anbetracht der verschiedenen Technologien, die bei der Breitbandanbindung ländlicher Gebiete zum Einsatz kommen können, darunter Festnetz, Glasfaserinternet, 5G und Satellit, kann ein einzelner regionaler Internetdienstleister nur selten über umfassende Fachkenntnisse und Ressourcen für das gesamte Spektrum verfügen.
Darüber hinaus ist die ländliche Breitbandinfrastruktur kein Einheitsmodell. Die verschiedenen Märkte haben unterschiedliche Merkmale in Bezug auf Geografie und Umgebung, bestehende Infrastruktur und Internetzugangsnutzung, Kundendichte und Wirtschaftlichkeit usw. Um einen effizienten Ausbau zu gewährleisten, müssen die Betreiber die Flexibilität haben, für jeden Markt, den sie bedienen, die richtigen drahtgebundenen, drahtlosen und satellitengestützten Tools und Technologien zu wählen, ohne dass sie in jedem Gebiet ihre eigenen branchenführenden Fähigkeiten entwickeln müssen.
Das von C Spire als zweijähriges Forschungsprojekt ins Leben gerufene Rural Broadband Consortium brachte Unternehmen wie Nokia, Microsoft, Facebook und andere zusammen, um neue Kooperationsmodelle für die kosteneffiziente Bereitstellung von Breitbanddiensten in ländlichen Gebieten zu erforschen. Anstatt Ausrüstung und Internetdienstanbieter auf bestimmte drahtgebundene, drahtlose und satellitengestützte Technologien zu beschränken, entwickelte das Konsortium ein "Drittanbieter-Modell", bei dem mehrere Parteien zusammenarbeiten, um Dienste bereitzustellen. Bei diesem Ansatz können sich Betreiber mit Partnern wie lokalen Geschäftsinhabern oder Hausbesitzerverbänden, Infrastrukturanbietern wie Kommunalverwaltungen, Versorgungsunternehmen oder Genossenschaften sowie aufstrebenden oder etablierten Internetdienstanbietern mit den erforderlichen Fähigkeiten und Instrumenten zusammenschließen, um das ländliche Breitband für alle Beteiligten kostengünstiger zu machen.
C Spire spielt auch weiterhin eine führende Rolle bei den Bemühungen, die digitale Kluft zu schließen, indem es die Ergebnisse des Rural Broadband Consortium mit den Verantwortlichen der staatlichen und lokalen Behörden teilt und eine kontinuierliche Diskussion darüber anregt, wie man die Herausforderungen des ländlichen Breitbandes am besten angeht.
Weitere Strategien zur Überwindung der digitalen Kluft
In einer separaten Analyse fand STL Partners auch mehrere Strategien für den Aufbau eines profitablen ländlichen Breitbandgeschäfts, darunter die Schaffung von Mehrwertdiensten, die Modernisierung des Kernnetzes mit kosteneffizienten Technologien und Investitionen in die Sicherheitsinfrastruktur, um Risiken wie Ransomware und DDoS-Angriffe (Distributed Denial of Service) zu mindern . Der STL-Bericht "How Regional ISPs are Bridging the Digital Divide Through Innovation" (Wie regionale ISPs die digitale Kluft durch Innovation überbrücken) verweist auch auf den Wert von Partnerschaften bei der Überwindung der digitalen Kluft, einschließlich der Zusammenarbeit mit Partnern, um die Verfügbarkeit von Technologie und Sicherheitskenntnissen für kleinere Internetdienstanbieter zu gewährleisten, sowie der Erzielung von Größenvorteilen durch ein Branchenkonsortium. Die Analyse enthält ausführliche Fallstudien von drei erfolgreichen regionalen Dienstanbietern und andere Beispiele für Innovationen in der Branche.
Die Branche setzt auf Innovation und neue Geschäftsmodelle, um die dringende Lücke bei Breitbandzugang und -technologie zu schließen.
Wenn Sie mehr über die Arbeit von C Spire mit dem Rural Broadband Consortium erfahren möchten, lesen Sie den Bericht von RCR Wireless News, Rural Broadband in the Real World: How one operator is tackling the digital divide.